Radio Caracas Televisión (RCTV) salió al aire el 15 de noviembre de 1953. Fue el tercer canal de televisión de Venezuela y se mantiene como el más antiguo tras la desaparición de sus antecesores, Televisora Nacional (Canal 5) y Televisa (Canal 4). RCTV fue el primer canal en emitir un programa en vivo, y también en transmitir información internacional en vivo y a color. En 1954, Camay, la primera telenovela venezolana, fue transmitida por RCTV. Desde entonces, las telenovelas han formado parte importante de la programación de RCTV así como de la cultura venezolana. La popularidad y proyección de RCTV fue aumentando hasta lograr que sus telenovelas sean reproducidas en varios países.

RCTV jugó un papel significativo en la cultura popular venezolana. Desde las primeras telenovelas con proyección mundial, hasta el programa de comedia: Radio Rochela —cuyo nombre se deriva del modismo venezolano "Rochela" para definir a cualquier tipo de diversión— la identidad del canal con el venezolano, interpretando, haciendo reflexionar y presentando sus costumbres, lo convirtió en el canal preferido por la mayoría de los venezolanos, hecho demostrado por los altos índices de audiencias que año tras año así lo evidencian.

Desde su fundación, RCTV enfrentó críticas de distintos gobiernos venezolanos por mantener una línea editorial independiente y plural que denunciaba la ineficiencia y corrupción gubernamental. Las críticas del canal al gobierno del presidente Hugo Chávez fueron coherentes con dicha tradición.

Desde su asunción al poder en 1999, el gobierno actual ha emitido fuertes críticas al canal por considerar que éste representa a los intereses de lo que él califica como la "oligarquía" venezolana. Con frecuencia, miembros del gobierno afirmaron que la línea editorial de RCTV después de la dimisión forzada del presidente Chávez y del golpe de Estado de 11 de abril de 2002, no había sido imparcial y no había apoyado al Presidente. Igualmente, es indudable que, en su derecho a la libertad de expresión, RCTV se identificó con los partidos políticos que se oponen al actual gobierno. RCTV dio amplia cobertura a los candidatos de oposición en las elecciones del 2006 y también apoyó editorialmente al referéndum revocatorio de 2004.

Después de asumir su cargo como Presidente de Venezuela, Hugo Chávez ha sido un crítico sistemático de los medios de comunicación en general, amenazándolos hasta con el uso de la fuerza militar si no “moderan” o “cambian” su línea editorial, y, en particular, de RCTV por las críticas contra su administración. Las amenazas contra RCTV comenzaron a partir de 2002, cuando el presidente Chávez señaló públicamente su intención de quitarle la concesión, cerrar el canal o decretar su eliminación. Posteriormente, el gobierno venezolano decidió no renovar la concesión a RCTV para transmitir en señal abierta. El 27 de mayo de 2007, RCTV cesó su transmisión mientras fuerzas militares tomaron sus instalaciones y los equipos de transmisión de su propiedad. El Tribunal Supremo de Justicia le otorgó a un nuevo canal estatal el uso de los equipos de RCTV, sin que se estableciera pago alguno por esta utilización.

El 16 de julio de 2007, RCTV comenzó a transmitir su programación a través de las empresas proveedoras de servicios de televisión por suscripción (cable y satelital), bajo el nombre de RCTV Internacional (RCTV-I). Debido a los perjuicios que le había ocasionado la no renovación de la concesión a cargo del gobierno venezolano, RCTV tuvo que despedir a alrededor de 1700 trabajadores de los 3000 con que contaba. Pese a todos los obstáculos gubernamentales, RCTV-I volvió a tener una gran audiencia en Venezuela, como canal de televisión por suscripción.

NOTA IMPORTANTE: El propósito de este sitio web es abogar por la libertad de expresión. La HRF cree que el pluralismo en los medios de comunicación es necesario para el fortalecimiento de una sociedad libre. Escapa de la finalidad de la Human Rights Foundation fijar una posición en cuanto al contenido de los programas, la línea editorial y las afiliaciones de RCTV.

Otras ONGs, organizaciones de la sociedad civil y sin fines de lucro que se oponen al cierre de RCTV: